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Cuando era una niña, Abby tenía una pesadilla recurrente en la que deambulaba por una pradera cubierta de cráneos y huesos humanos. La Abby adulta cree haber dejado atrás sus demonios hasta que, la víspera de su boda, el sueño regresa y la fuerza a afrontar los oscuros secretos de su pasado, que le ha ocultado a su futuro marido , Willem. Al día siguiente —menos de veinticuatro horas después de contraer matrimonio—, Abby es atropellada por un autobús. Mientras su mujer convalece en el hospital, Willem intenta averiguar si su mujer ha sido víctima de un accidente involun
tario o, por el contrario, se ha lanzado contra el vehículo de forma premeditada. La narración coge vuelo en la segunda parte del relato con la historia familiar de Abby. Lew, su padre, regresó siendo otro de la invasión de Irak y los celos alimentaron su cariz más brutal, hasta la destrucción del hogar. Una percepción patológicamente posesiva de la mujer, –«daba por sentado que cuando pidiera perdón, su esposa tendría el deber de perdonarlo», «la mujer y la niña… son suyas…»– articula el relato de una personalidad enferma.
Oates aviva la intensidad narrativa cuando describe los puntos de vista de los padres y los sucesos que jalonan el campo de batalla en el que se convierte el hogar; una mujer aterrorizada que trata de sobrevivir a su matrimonio, y un hombre que se desliza sin freno hacia la enajenación. Las violencia soterrada emergerá de forma gradual e inquietante.
En Persecución, Joyce Carol Oates demuestra de nuevo por qué es la reina del suspense psicológico.
Oates nació en Lockport (Nueva York), y creció en el campo, en una granja, asistiendo a la misma pequeña escuela que lo había hecho su madre. Empezó a escribir con una máquina de escribir regalo de su abuela, cuando contaba 14 años de edad. Pronto destacó en los estudios y trabajó en el periódico de su instituto, el Williamsville High School. Obtuvo una beca para la Universidad de Syracuse. Allí ganó su primer galardón literario en un concurso patrocinado por la revista Mademoiselle; tenía diecinueve años de edad. Tras graduarse en 1960, obtuvo un posgrado en la Universidad de Wisconsin-Madison, en 1961.
Enseñó en la Universidad de Detroit, y logró publicar su primera novela, With Shuddering Fall a los 26 años. Su novela them (sic) recibió el National Book Award en 1970. En ese momento Oates empezó a enseñar en la Universidad de Windsor (Windsor, Ontario, Canadá), donde permaneció hasta 1978. Desde entonces ha publicado una media de dos libros por año, la mayoría novelas. Sus temas son variados: la pobreza rural, los abusos sexuales, las tensiones de clase, el afán de poder, la niñez y adolescencia de las mujeres, y también el terror sobrenatural. La violencia es una constante en su obra, hasta el punto de que el te
ma movió a Oates a escribir el ensayo: Why Is Your Writing So Violent? Y fue muy apreciado su ensayo sobre el deporte del boxeo, On Boxing.
Su muy antologizado cuento Where Are You Going, Where Have You Been?2(1966), estaba dedicado a Bob Dylan.3 La autora afirmó que escribió la historia después de oír la canción de Dylan «It’s All Over Now, Baby Blue«.4 El cuento está lejanamente basado en las andanzas de un asesino en serie Charles Schmid, también conocido como «The Pied Piper of Tucson».5 Fue la base para la película Smooth Talk, protagonizada por Laura Dern.
Es miembro de la asociación Mensa.6 Y también de la mesa directiva de la fundación John Simon Guggenheim Memorial Foundation. Desde 1978 es miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras. Ha sido y es candidata al Premio Nobel de Literatura. En 2019 obtuvo el Premio Jerusalén.7 En 2020 recibió el premio mundial Cino del Duca por el conjunto de su obra.8
Trabajó asimismo como editora asociada de varias publicaciones editadas por su primer marido, Raymond J. Smith (1930-2008), que murió en febrero de 2008, tras 48 años de matrimonio; esa experiencia ha sido narrada en A Widow’s Story (Memorias de una viuda, 2011), que es el relato de un duelo prolongado, seguido de una reflexión sobre los huecos existentes en su pasado, al descubrir papeles familiares. En marzo de 2009 se casó con un neurólogo, profesor como ella en Princeton.
Es una de las grandes firmas de la literatura contemporánea norteamericana. Autora muy prolífica, tiene en su haber más de cincuenta novelas y una variada producción de ensayos. Ganadora de prestigiosos premios literarios en su país y firme candidata al Premio Nobel, la autora reparte su tiempo entre la escritura y los cursos que dirige en la universidad de Princeton, en New Jersey. Desde 1978 es miembro de la American Academy of Arts and Letters. Después de ofrecer Qué fue de los Mulvaney, Las hermanas Zinn y Niágara, la biblioteca dedicada a la autora, que Lumen inauguró en 2003, sigue ahora con A media luz , una de sus novelas más celebradas por público y crítica.
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