Aunque se suele decir que el genio español es negado para la ciencia, la verdad histórica es que España conoció un desarrollo excepcional de la técnica y la ciencia aplicada durante el siglo XVI: el arte de navegar, la medicina, la ingeniería, la minería fueron entre otros algunos de los campos en que destacaron los españoles de la época. Europa aprendió a navegar en los libros españoles, se hablaba de la feliz nación española. Los españoles del siglo XVI fueron pioneros en muchos campos de la ciencia y la técnica, a veces con una anticipación de siglos.  

Si es cierto que no hubo grandes aportaciones teóricas, ello hay que verlo en la perspectiva de la definición de un nuevo paradigma científico que no se materializó hasta finales del siglo XVII cuando España ya se encontraba en total decadencia. Por lo tanto, los magníficos avances técnicos españoles del siglo anterior quedaron unidos a posiciones científicas que serían luego ampliamente superadas.

Junto a grandes logros institucionales, a magníficos proyectos, hubo también sombras y carencias que terminaron por lastrar toda iniciativa. Si a ello se le suma el giro hacia una ortodoxia asfixiante y el aislamiento exterior se comprende como a la postre se frustró todo el proceso. Al final, España perdió su gran oportunidad histórica, pero seríamos injustos si olvidáramos que durante un siglo brilló con luz propia.

EL SIGLOXVI. EL VERDADERO SIGLO DE ORO ESPAÑOL
II. Ciencia y técnica
por José Ignacio González Lorenzo