La sinfonía ocupó un lugar de honor en la música del siglo XIX. El último gran sinfonista del siglo, Mahler, cerró este período musical concibiendo la sinfonía como una forma musical que podía abarcar toda la realidad en cualquiera de sus manifestaciones. La renovación del sinfonismo a través de los nuevos planteamientos de la música contemporánea exigía partir de unos planteamientos totalmente diferentes.

Uno de las propuestas más novedosos fue la del músico finlandés Jean Sibelius en su Cuarta Sinfonía quien se acerca de una forma muy original a cierto minimalismo musical avant la lettre.

            Junto a éste, escucharemos a un precursor, Bruckner, en su Cuarta Sinfonía, y a otro gran sinfonista, Bohuslav Martinu.