Los relatos que conforman esta antología son una muestra de las mejores cualidades narrativas de Stefan Zweig. La pretensión de Zweig, producto emblemático de la cultura de Viena de principios de siglo y muy influido por las teorías psicoanalíticas, es iluminar «los sótanos, las cavidades de las raíces y las cloacas del corazón» donde «pululan brillando fosforescentes las verdaderas y peligrosas fieras de la pasión».

El erotismo juvenil, las relaciones de pareja, el nuevo papel emergente de la mujer son algunos de los ejes de estos relatos. En consonancia con sus palabras de que «ningún sufrimiento es tan sagrado como el que no se expresa por pudor», Stefan Zweig da en Confusión de los sentimientos un tratamiento realmente avanzado a un tema maldito como el de la homosexualidad; no sólo expone con notable sinceridad y humanidad la relación homoerótica entre un profesor y su alumno, sino que también esboza en el personaje de la mujer de este profesor un retrato moderno de mujer independiente e inteligente.

1. «Sueños olvidados» (1900)
   Es el cuento que da título al volumen y el más breve de todos. Narra el reencuentro de dos antiguos amantes que llevan años sin verse. Ella confiesa con melancolía que en el pasado renunció al amor verdadero y eligió casarse por dinero y posición social, dejando atrás sus ilusiones juveniles.
2. «La estrella sobre el bosque» (1903)
   Un relato trágico sobre la obsesión silenciosa. Sigue a un camarero de hotel que se enamora perdidamente de una huésped aristócrata de paso. Incapaz de revelar su amor por culpa de la barrera de clases sociales, su devoción secreta lo arrastra hacia un final fatal.
3. «Historia en la penumbra» (1911)
   Se enfoca en el despertar erótico de un adolescente en un castillo escocés durante las vacaciones de verano. En la oscuridad de la noche, recibe los besos de una misteriosa mujer cuya identidad desconoce, desencadenando un torbellino psicológico de pasión, confusión y pudor.
4. «Angustia» (1910)
   Una de las obras breves más famosas de Zweig. Narra el calvario de Irene, una mujer de la alta burguesía que engaña a su marido y es descubierta por una chantajista. La historia desmenuza la paranoia, el terror al escándalo y la culpa psicológica que devoran por completo a la protagonista.
5. «La colección invisible» (1925)
   Ambientado en la Alemania devorada por la hiperinflación de los años 20. Un comerciante de arte visita a un viejo coleccionista ciego con la esperanza de comprarle grabados valiosos. Al llegar, descubre que la familia del anciano ha vendido en secreto toda la colección para poder comer, sustituyendo las obras de arte por folios en blanco. El anciano, sin embargo, acaricia los papeles vacíos creyendo conservar sus tesoros intactos.
6. «Confusión de los sentimientos» (1927)
   Es la pieza central e indispensable de la antología. En su época fue sumamente revolucionaria por abordar abiertamente el tema de la homosexualidad y la atracción homoerótica entre un brillante profesor universitario y su joven alumno predilecto. Expone con gran humanidad los conflictos internos de la pasión reprimida por los prejuicios sociales.
7. «Mendel, el de los libros» (1929)
   Una bellísima e icónica obra que funciona como homenaje a la literatura. El protagonista es Jakob Mendel, un librero ambulante judío dotado de una memoria fotográfica prodigiosa que vive en un café vienés rodeado de catálogos mentales. Su mundo pacífico y puramente intelectual es trágicamente aplastado por la burocracia ciega y la brutalidad de la Primera Guerra Mundial.

Este volumen recoge también otra vertiente de Zweig, la que se deriva de la Primera Guerra Mundial y sus consecuencias, que marcaron profundamente al autor e hicieron que se abriera a nuevos temas y nuevos personajes; gentes sencillas y vapuleadas por la guerra y la inflación de los años veinte, como el entrañable personaje central de Mendel, el de los libros, o el no menos amable coleccionista imaginario y quijotesco de La colección invisible.

Temas clave de la obra

• La psicología del secreto: En sintonía con la frase de Zweig de que «ningún sufrimiento es tan sagrado como el que no se expresa por pudor», casi todos los personajes cargan con secretos íntimos y pasiones no verbalizadas.
• El rol de la mujer: La antología destaca por sus retratos avanzados de la psique femenina. Muestra tanto a mujeres atrapadas por los convencionalismos burgueses como a personajes femeninos independientes e inteligentes.
• La destrucción del Viejo Mundo: Relatos como «Mendel, el de los libros» o «La colección invisible» reflejan la nostalgia de Zweig por la Europa humanista anterior a las guerras, la cual vio desaparecer bajo la violencia y el colapso económico.

Stefan Zweig,  nacido el 28 de noviembre de 1881 en Viena (Austria), en el seno de una rica familia judía, escribió numerosos relatos, novelas y biografías que daban voz a personajes atormentados y destacaban por su profundidad psicológica. Estudió Filosofía en la Universidad de Viena, doctorándose en 1904. En esta época publicó su primer poemario y varios artículos en el periódico Neue Freie Presse. A partir de 1910 viajaría constantemente y la crueldad de la Primera Guerra Mundial lo llevó a adquirir convicciones pacifistas. Su periodo literario más prolífico tiene lugar en la década de 1920, tras su primer matrimonio, publicando algunas de sus obras más relevantes, como Miedo (1920), Amok (1922) y Veinticuatro horas de la vida de una mujer (1927). Años después sus libros llegarían a ser prohibidos por el régimen nazi y por Mussolini; además, el estallido de la Segunda Guerra Mundial motivaría que se estableciera en Reino Unido y adquiriera la nacionalidad británica. Finalmente, residiendo en Brasil se suicidó junto a su segunda mujer —Lotte Altmann— en 1942, desesperado ante el futuro que le esperaba a Europa.

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