Los fenicios, asentados en Gadir, exploraron las costas africanas durante los siglos VII y VI a.C. llegando muy verosimilmente hasta la desembocadura del rio Senegal. Este río fue erroneamente identificado con el nacimiento del Nilo y esto llevó a suponer que Africa no se extendía demasiado al sur. Consecuentemente se pensó que se podía llegar a la India partiendo de Gadir circunnavegando el continente africano.

Pero el desarrollo de la ciencia helenística permitió establecer que la tierra era una esfera y que en consecuencia el objetivo de llegar hasta la India se podía acometer navegando por el Atlántico hacia el occidente. Por tanto el proyecto colombino hunde sus raices en la remota antigüedad y no en la baja Edad Media.

José Millán León

Profesor adscrito al Departamento de Historia Antigua de la Universidad de Sevilla. Miembro del grupo de investigación: La Bética romana y su Patrimonio Artístico. Ha impartido cursos en las universidades de Cornell, Míchigan y Pensilvania.